El plan de Abelardo para manejar el Fenómeno de El Niño

¿Qué plantas usamos y cuánto pesa cada una?

En Colombia la mezcla de plantas (lo que se llama la "matriz energética") es, a grandes rasgos: más del 60% hidroeléctricas, cerca de un 30%-35% termoeléctricas (repartidas entre las que queman gas y las que queman carbón o líquidos), y el resto —todavía chiquito pero creciendo rápido— son las "alternativas": solar, eólica y biomasa. O sea, la hidroeléctrica sigue siendo, por lejos, la fuente que más usamos.

¿Qué es la energía "en firme"?

Es la energía que un generador puede garantizar así estemos en el peor momento de una sequía. No basta con que una planta exista: tiene que poder entregar esa energía incluso cuando no hay agua o no hay sol. Por eso el país necesita ir sumando cada vez más energía en firme, y no solo más plantas.

¿Qué pasa cuando deja de llover?

Los embalses empiezan a bajar. Como el agua que queda hay que administrarla pa' que alcance varios meses, cada generador hidroeléctrico le pone un "precio interno" más alto al agua que le queda (eso se llama el costo de oportunidad del agua): entre más escasa esté, más cara la valora, pa' no gastarla de afán y guardarla pa' cuando de verdad se necesite.

¿Cuándo entran las térmicas?

Las termoeléctricas entran cuando generar con ellas sale más barato (o igual de urgente) que seguir vaciando el embalse. Eso pasa de dos formas: por mérito, cuando su precio de oferta es competitivo dentro de la "bolsa" y las llaman a generar; o de forma obligada, cuando la CREG activa una regla (como la que está rigiendo ahora) que exige un mínimo de generación térmica sin importar el precio, pa' cuidar el agua de los embalses.

¿Qué es la bolsa de energía?

Es el mercado donde, hora a hora, todas las plantas del país ofertan a qué precio están dispuestas a generar. El operador (XM) va llamando a generar primero a las plantas más baratas y va subiendo hasta cubrir toda la demanda de esa hora. El precio que termina pagando todo el sistema es el de la última planta que tuvo que entrar (la más cara de las que sí generaron): eso se llama el precio de bolsa.

¿Qué es el precio de escasez?

Es un precio de referencia que fija la regulación como una especie de "alarma": si el precio de bolsa se dispara por encima de ese nivel, se activa un mecanismo (el Cargo por Confiabilidad) que obliga a las plantas que se comprometieron a tener energía firme a generar sí o sí, así no les convenga por precio. A cambio, esas plantas reciben un pago aparte (el cargo por confiabilidad, que todos pagamos en la factura) por estar siempre disponibles. Es la forma que tiene el sistema de asegurar que, en el peor momento, no falte quien genere.

Si usted ahorra, su recibo de luz podría salirle más barato. La CREG —la entidad que regula energía y gas en el país— creó un programa pa' recompensar a quienes ahorren en los próximos seis meses: da saldo a favor en el recibo, pero si usted se da garra gastando luz, le cobran extra.

El programa arrancó el 1 de septiembre en todo el país. La plata de los que gasten de más va a una bolsa que se reparte proporcionalmente entre quienes ahorraron.

Su meta sale de dividir la energía que gastó el último año entre los días facturados, pa' sacar un consumo diario. Esa meta diaria se multiplica por los días que factura la empresa cada mes. Cada casa tiene una meta distinta, y se la deben comunicar por el recibo, la página web o los portales de pago.

No necesita inscribirse. La empresa le dirá en la factura cuánto ahorró o se excedió, cuánto le cobran y cómo va frente a otras personas parecidas a usted. Quedan por fuera hospitales, colegios, entidades de seguridad, usuarios con medidor prepago o servicio suspendido, y la gente de municipios afectados por el terremoto.

¿Por qué se necesita esa plata?

El sistema eléctrico es una cadena: generadoras le venden a transmisoras, estas a distribuidoras, y estas a comercializadoras que finalmente le cobran a usted. Si un eslabón no paga, el de al lado tampoco puede pagar, y así sucesivamente. Esa plata es pa' darle liquidez a las empresas que están en la cadena y tienen deudas, pa' que puedan seguir comprando combustible, haciendo mantenimiento y prestando el servicio mientras dura la crisis.

¿Para qué va exactamente?

El plan tiene tres frentes: plata de contado pa' que las empresas con problemas de caja aguanten los próximos meses (liquidez de corto plazo), reglas pa' que el sector deje de acumular deudas hacia adelante (sostenibilidad financiera), y coordinación con alcaldías y gobernaciones pa' que los pagos de servicios públicos de las entidades territoriales lleguen a tiempo.

¿Por qué se debe tanta plata?

Por varias razones que se fueron sumando: los subsidios de energía que el Gobierno le da a los estratos 1, 2 y 3 (hasta 60% de descuento en estrato 1, 50% en el 2 y 15% en el 3) se venían pagando tarde; cerca del 60% de los comercializadores están expuestos a los vaivenes del precio de bolsa sin estar bien cubiertos con contratos; y en la Costa, puntualmente, la crisis de Air-e se volvió una bola de nieve.

¿Por qué lo de la Costa es un efecto dominó?

En 2017 el Gobierno intervino Electricaribe por deudas y mala calidad del servicio. En 2020 nacieron Air-e y Afinia pa' reemplazarla, pero en septiembre de 2024 el Gobierno también tuvo que intervenir Air-e: en ese momento debía más de $530 mil millones, y hoy la deuda ya supera los $3 billones, de los cuales $1,2 billones son justamente con termoeléctricas. Air-e atiende casi el 12% de la demanda de energía del país, así que si no le pagan a esas plantas, ellas se quedan sin plata pa' combustible y mantenimiento, y eso termina afectando la generación en todo el país, no solo en la Costa. Por eso, aunque usted no viva allá, es posible que le toque poner de su bolsillo pa' resolverlo.

¿Por qué se activó esto?

La cantidad de agua que le puede llegar a los embalses (los aportes hídricos) llevan cuatro meses seguidos por debajo del promedio histórico (en agosto de 2026 estuvieron en 74,46% de la referencia), mientras la demanda de energía tocó un máximo histórico en un día (263,27 GWh). Al 3 de septiembre, los embalses estaban en 83,22%, por debajo del umbral técnico de alerta. Con esas señales, la CREG sacó la Resolución 101-127 de 2026.

¿Qué hace la resolución con el precio?

XM, la operadora del sistema eléctrico, ahora define día a día lo mínimo que deberían producir las termoeléctricas (técnicamente el nivel mínimo obligatorio de generación térmica) según qué tan llenos estén los embalses. Eso significa que una parte de la demanda se atiende con termoeléctricas sí o sí, sin esperar a que su precio sea el más barato en la bolsa. La idea es guardar agua pa' los meses más críticos del Niño.

¿Por qué le pide a las térmicas entrar antes?

Antes de esta resolución regía un estatuto de 2014 (el Estatuto para la Resolución de Situaciones de Riesgo de Desabastecimiento) que obligaba a las hidroeléctricas a valorar el agua más cara cuando el embalse bajaba (el "costo de oportunidad del agua"), esperando que así entraran más rápido las térmicas por su propio mérito en la bolsa. El problema es que esa función terminó haciendo lo contrario: si una hidroeléctrica no valoraba bien su agua, la térmica seguía entrando tarde, y mientras tanto los precios de bolsa se mantenían artificialmente bajos, aunque el agua sí estuviera escasa. La resolución 101-127 destapa esa olla: ya no depende de que la hidro "adivine" el precio correcto del agua, sino que obliga directamente a un mínimo de térmica, pase lo que pase con el precio.

¿Por qué eso arregla el problema ya?

Porque asegura, desde ya, que haya respaldo térmico disponible sin esperar a que el mercado reaccione solo. El primer día de aplicación, la medida ya bajó el precio de bolsa de la energía de casi $1.000 a $640, porque metió de una vez la generación que hacía falta. Es una forma de comprar tiempo: "aguantamos una semana más" mientras se cierran contratos de energía firme más permanentes.

Ojo: no es la primera vez. Según el sector, no se ha pasado un solo Niño desde 2014 sin que alguien tenga que meter la mano en el mercado.

El ministro de Hacienda anunció que presentará, junto al MinMinas, un proyecto con mensaje de urgencia pa' recaudar $1,2 billones que se usarían pa' seguir financiando las medidas de liquidez mientras pasa El Niño. La idea es reorientar partidas del presupuesto de 2026.

En el debate de control político en la Comisión Quinta del Senado, el ministro pidió el apoyo de los congresistas, insistiendo en que su gobierno "lleva un mes" y no es responsable del origen del problema, aunque sí de resolverlo. También habló de trabas de vieja data, como una línea de transmisión de 1.000 kilómetros entre la Costa y el interior que acumula 1.000 consultas previas pendientes.